关于苏格拉底，凡乎无人不晓。而他的生平，人们却不得其详。传说他大约生于公元前470年古希腊的雅典城。他的父亲是一位以雕刻为生的工匠，母亲经常给产妇接生来赚点小钱貼补家用，懂事的小苏格拉底经常帮父亲做些零活。贫穷的生活并没有给苏格拉底造成什么不良影响，苏格 拉底一直都十分安贫乐道。
苏格拉底的相貌十分丑陋：他身材矮胖、脖子很短、眼突鼻高，鼻孔朝天，口大露齿，胡须杂乱，足小腹大，无论冬夏， 都光着脚走路，衣服穿得破破烂烂。他滑稽可笑的相貌一直都是朋友们寻开心的笑料，而他本人也常常以此自嘲，聊以助兴。
苏格拉底做过石匠，当过二流雕刻家。成家后的他除了挣得能够养活妻儿的收入外，从来不肯多干一点活。他的妻子除了做家务和照看孩子外，靠给别人洗衣服来养家糊口。而苏格拉底总把谋生看作是微不足道的事。因此，妻子的舌头就像一条愤怒的车把式手里的鞭子一样，一天到晚不停地 抽打他。苏格拉底最喜欢做的事就是走出家门，与别人聊天。据说，有一次苏格拉底正与客人聊天的时候，他妻子忙着洗衣服，可小儿子在一旁嗷嗷待哺，哭闹不止。着急的妻子连喊了几声，叫苏格拉底过来帮帮她，可一直不见苏格拉底有动静，暴躁的妻子终于控制不了心中的怒火，顺手把一 盆洗衣水往他头上泼去。没想到苏格拉底根本没把这件事放在心上，还幽默地对客人说:“雷鸣过后，必有暴雨”。
苏格拉底所处的时代，是平民政治与学术自由的时代，许多像他一样有学问的人都可以上街演讲，同时招收弟子。虽然苏格拉底相貌丑陋，可他极富幽默、机智善辩、见解非 凡，对朋友和善，固执且富有吸引力。
他的道德言论，深深地影响了柏拉图和亚里士多德。柏拉图是他的学生，而亚里士多德又是柏拉图的学生，所以在希腊,以及后来的罗马兴办的有名气的哲学学校都奉苏格拉 底为鼻祖，以至今天，许多人仍生活在苏格拉底的遗产之中。 苏格拉底喜好议论却不善著述，他的言行，多见于柏拉图大量的对话录和色诺芬的《苏格拉底言行回忆录》中。
他的一位朋友问著名的特尔菲神庙的女祭司，谁是雅典最有学识的人。令人大为惊奇的是，那位女祭司居然说出了无职业者苏格拉底的名字。后来苏格拉底解軽说:“那位神 使把我当成雅典最有学问的人，是因为我是雅典城里惟一知道自己是一无所知的人。”苏格拉底的这种滑稽又谦卑的态度，使他在辩论中总是处于极有利的地位，也确实使他因此而常招致对手的讨厌。他常假装自己对某些问题一窍不通， 提出一系列的问题问个没完没了，引诱着别人在不知不觉中，令人震惊地承认某些观点。
苏格拉底身体十分强壮，为人豪爽。在服兵役期间他打仗勇敢，从不怯阵。他敢于仗义执言，有一次他曾单枪匹马对抗过一场公众的集体声讨。那是在一次战斗后，10名指挥官因未能成功地营救出落水士兵而引起了公愤，结果10 名军官全被判处了死刑。苏格拉底坚持认为,不管他们是否有罪,像这样审讯或宣判一大批人总是不公平的。
苏格拉底几乎把自己的全部精力放在对伦理问题的研究上。他认为人应该“认识你自已”，这是他留给我们最伟大的格言。
公元前399年，他被指控犯有传播异说、腐蚀青年的罪名而判处死刑。他的朋友到监狱去看他，怂恿他越狱逃跑，可他死活不肯出去。他认为，这样出去的话，本来清白的他 就变得不清白了。他的朋友只好流着泪悲伤地离去。
执行死刑的那天，他的朋友、弟子、家人都来为他送别。 所有的人，包括狱卒都哭了，他却异常平静地把毒酒一饮而尽，然后躺在床上安静地闭上双眼等待着死神的降临。
眼看他就要没气了,他突然想起自己还欠着别人一笔小小的债务。于是，他用微弱但急切的声音说：”克里托，我还欠亚斯克来皮亚斯一只鸡，记着千万要替我还给他。”说完这句话，他便离开了人世。
